Lee Byung-Chul mendirikan Samsung pada tahun 1938. Ia memulai sebagai sebuah perusahaan perdagangan kecil dengan empat puluh karyawan, yang berbasis di Seoul. Perusahaan ini berjalan dengan sangat baik hingga invasi komunis pada tahun 1950, namun invasi tersebut menyebabkan banyak kerusakan properti. Lee Byung-Chul dipaksa keluar dan mulai lagi pada tahun 1951 di Suwon. Dalam satu tahun, aset perusahaan meningkat dua puluh kali lipat.
Pada tahun 1953, Lee mendirikan kilang gula—pabrik pertama di Korea Selatan sejak akhir Perang Korea. “Perusahaan berkembang pesat di bawah filosofi Lee yang menjadikan Samsung sebagai pemimpin di setiap industri yang dimasukinya” (Saumsung Electronics). Perusahaan mulai berpindah ke industri jasa seperti asuransi, sekuritas dan department store. Pada awal tahun 70-an, Lee meminjam uang dari perusahaan asing dan memulai industri komunikasi massa dengan mendirikan stasiun radio dan televisi pertama (Samsung Electronics).
